En la tradición occidental las pasiones son afectos, emociones o impulsos de la sensibilidad que predisponen a la acción o a la contención porque se percibe algo como bueno o malo. Descartes afirmaba que las pasiones eran útiles para el ser humano y que todas ellas se derivaban del placer y el dolor, en tanto que en opinión de Spinoza todas las pasiones de desprendían del deseo.
Desde el punto de vista religioso las pasiones son peligrosas porque se valoran como emociones desbordadas que obnubilan la voluntad humana, la inclinan al mal y a los excesos.
Más allá de este carácter ambivalente de las pasiones que ha definido el pensamiento occidental, la cultura humana no puede entenderse ajena a ellas, es más se consideran sustanciales dentro de la fuerza vital de los seres humanos.
